Метеороид
Метеороид — это небольшое твердоe космическое тело, состоящее из камня или металла, движущееся в космосе, обычно внутри Солнечной системы. Размеры метеороидов варьируются от пылинок до примерно одного метра в диаметре. Они происходят, как правило, от астероидов, комет или обломков, оставшихся после формирования планет.
Термин «метеороид» был введён американским астрономом Фредом Уипплом (Fred Whipple) в 1951 году, чтобы обозначить эти маленькие космические камни, отличая их от больших астероидов и мельчайшей космической пыли.
Метеороиды важны для науки, так как являются остатками раннего периода Солнечной системы и помогают понять процессы её формирования и развития. Современные космические миссии, например OSIRIS-REx и Хаябуса, доставляют образцы астероидов, близких по составу к метеороидам, что позволяет углублённо изучать их природу.
Метеор
Метеор — это светящаяся полоса в небе, возникающая, когда метеороид входит в атмосферу Земли с большой скоростью и сгорает из-за трения о воздух. Это явление часто называют «падающей звездой», хотя на самом деле это не звезда.
Свет появляется из-за сильного нагрева и ионизации поверхности метеороида, в результате чего образуется яркий светящийся след, который может длиться от долей секунды до нескольких секунд. Иногда метеоры бывают очень яркими — их называют огненными шарами или болидами, которые могут взрываться в атмосфере.
Научное понимание метеоров развивалось постепенно. В конце XIX века английский астроном Ричард Проктор (Richard A. Proctor) помог популяризировать идею о том, что метеоры — это частицы, входящие в атмосферу Земли.
Сегодня по всему миру работают сети камер и радиолокаторов для наблюдения метеоров и изучения метеорных потоков.
Метеорит
Метеорит — это часть метеороида, которая пережила прохождение через атмосферу Земли и упала на её поверхность. Метеориты бывают разных размеров — от мелких крупинок до огромных масс весом в несколько тонн.
По составу метеориты делятся на каменные, железные и каменно-железные. У метеоритов часто есть обожжённая внешняя оболочка — корка плавления (fusion crust), образовавшаяся в результате нагрева при входе в атмосферу.
Долгое время метеориты воспринимались людьми как необычные камни, но их внеземное происхождение не признавалось учёными. Первым, кто доказал, что камни действительно падают с неба, был французский учёный Жан-Батист Биот (Jean-Baptiste Biot). Он в 1803 году изучил падение метеоритов в городе Ле-Эгль и убедил научное сообщество в внеземном происхождении этих объектов.
Метеориты очень важны для науки, так как являются образцами материала из других тел Солнечной системы, включая астероиды, Луну и Марс. Современные методы анализа, такие как масс-спектрометрия, позволяют датировать возраст Солнечной системы и изучать её раннюю химию.